Arbutus unedo ?Compacta'

Comme son nom vernaculaire le laisse deviner, cette variété d'arbousier offre un port très compact et très ramifié. ? maturité, il forme un arbuste buissonnant, couvert d'un feuillage persistant et dense qui masque la ramure. Il atteint une hauteur de 2,50 m pour une envergure de l'ordre de 1,50 m. Ces feuilles, légèrement dentelées, arborent un vert sombre et lustré. Doté d'une belle vigueur, trapu d'aspect, cet arbuste est surtout remarquable par sa floraison automnale très abondante et sa fructification colorée.

Dès la fin de l'été, en septembre, apparaissent les premières fleurs. Très mellifères, ces fleurs prennent la forme de clochettes blanches, rappelant celles du muguet. Cette floraison se poursuit jusqu'en janvier. Ensuite, pendant une année, se formeront les fruits nommés arbouses qui n'arrivent à maturité qu'à l'automne suivant. Si bien que se mêlent sur l'arbre fleurs de l'année et fruits de l'année précédente. Ces fruits tout ronds à la peau granuleuse passent du jaune au rouge vif à maturité. Leur ressemblance avec les fraises vaut à l'arbousier le nom d'arbre aux fraises. Bien que comestibles, ils ont un intérêt bien plus décoratif que gustatif.

Rustique jusqu'à - 10 à - 12 C, l'arbousier se cultive surtout dans le sud de la France. Pour autant, le port compact de cette variété autorise une plantation en pot sur une terrasse.

Comment le cultiver ?

Cette variété d'arbousier se plaît au soleil ou à mi-ombre dans un sol parfaitement drainé, neutre à tendance acide. Il doit surtout être bien abrité des vents froids pour passer l'hiver dans de bonnes conditions. Une plantation en haie ou en massif lui convient parfaitement. Comme il n'aime pas être déplacé, il est important de choisir son emplacement avec soin. La plantation en pot reste possible partout en France à condition d'être hiverné au chaud.

Quels soins lui apporter ?

Les années qui suivent la plantation, cette variété d'arbousier doit être protégé du froid et arrosé. Ensuite, une fois installé, il résiste très bien à la sécheresse. La taille est inutile.