Azalea japonica Encore ? 'Starburst'

La première floraison de cette variété d'azalée intervient entre mars et juin, la seconde entre septembre et octobre. Ces deux floraisons permettent d'animer deux saisons. Et si l'été est chaud et ensoleillé, il n'est pas impossible qu'une troisième floraison surgisse en juillet et août, certes moins abondante, mais toujours agréable. Cette floraison, renouvelable 2 à 3 fois par an, se montre logiquement moins couvrante du feuillage que celle d'autres variétés d'azalées.

Mais les fleurs semi-doubles en entonnoirs sont de toute beauté. Bicolores, elles sont irrégulièrement teintées d'un rose délicat et d'un blanc pur. Rassemblées en grappes, ces fleurs, aux pétales délicatement ondulés, rayées de blanc et de rose, s'épanouissent en étoiles. Elles créent un contraste magnifique avec le feuillage persistant, simple, elliptique et lustré, qui arbore un vert relativement foncé et luisant. ? l'approche de l'hiver, les feuilles ont tendance à se teinter de bronze à pourpre.

Cette variété hybride forme un bel arbuste au port tout à la fois buissonnant et étalé. Son feuillage dense en fait un sujet compact et arrondi, idéal pour une plantation en pot. ? maturité, cette azalée atteint 80 cm en tous sens. Si elle préfère la mi-ombre, elle est capable de s'accommoder d'un soleil non brûlant.

Elle bénéficie d'une croissance relativement lente.

Comment la planter ?

Comme ses congénères, cette azalée hybride a besoin d'un sol acide et humifère, frais et parfaitement drainé pour offrir le meilleur d'elle-même. Une exposition à mi-ombre est idéale, mais cette variété accepte un emplacement plus ensoleillé. ? condition qu'il ne soit pas écrasé de soleil aux heures les plus chaudes de la journée ! Une plantation en massif ou en bordure, ou bien en bac, lui sied parfaitement. En pleine terre, on pourra l'associer à d'autres plantes et arbustes de terre de bruyère comme le camélia, l'érable du Japon, le rhododendron...

Quels soins lui apporter ?

Les arrosages doivent être réguliers, surtout au moment de la floraison. Un paillage d'écorces de pin maintiendra la fraîcheur. Un apport d'engrais spécial plantes de terre de bruyère est recommandé au printemps et en automne. La taille n'est pas obligatoire.