Ombellifère méditerranéenne, on en retrouve la trace dans des manuscrits de plus de 3000 ans, en sanscrit comme en hébreu.

C’est semble-t-il dans la vallée du Nil que cette ombellifère a été cultivée tout d’abord, il y a cinq mille ans. Sa culture s’est répandue dans tout le Moyen-Orient, en Chine et en Indonésie, puis passant par l’Afrique, elle a traversé les mers et abordé au Mexique et dans toute l’Amérique. Ingrédient de base du chili con carne, mais aussi des keftas marocaines ou turques, des masalas indiens. La graine de cumin est souvent légèrement grillée avant mouture.